Es ist so sicher wie das Amen in der Kirche und so etwas wie ein ungeschriebenes Gesetz: Anfang August geht es nach Wacken - zur 23. Auflage des Kultfestivals schlechthin. Der Vergleich mit der Kirche ist übrigens gar nicht mal so unangebracht, denn für manch einen gleicht Reise zum Wacken Open Air einer Pilgerreise, auf die man sich schon wieder freut, wenn die letzte Band in der Nacht von Samstag auf Sonntag die letzten Akkorde erklingen lässt. Wacken ist ein Ritual, Wacken ist eine Religion und die die Hohepriester sind die Bands, die auf dem berühmtesten Acker Deutschlands ihre Loblieder auf den Metal singen.

Vom 02. bis 04. August werden über 90 Bands und Künstler auf den Bühnen stehen und die größte Metalparty der Nation musikalisch untermalen. Stichwort Bühnen: da gibt es in diesem Jahr größere Veränderungen. So wird aus dem Bullhead City Zelt der Bullhead City Circus. Dabei handelt es sich um ein Acht-Master-Pagodenzelt, das mit rund 6350m² Fläche eines der größten mobilen Eventzelte weltweit ist. Dieses Zelt ist ab sofort die Heimat der neu etablierten Headbanger Stage als auch der altbewährten W.E.T Stage. Beide Bühnen befinden sich direkt nebeneinander (siehe Abbildung rechts), einzig getrennt durch den Bullhead City Wrestling Ring in ihrer Mitte und werden abwechselnd bespielt werden, so dass es zu keinen Überschneidungen mehr zwischen den Bands dieser Bühnen kommt. Dadurch wird es auch zu keinen Soundüberschneidungen mit den Bühnen auf dem Hauptgelände kommen. Kritik gab es zudem an Programmpunkten wie dem Öl-Catchen und den Miss Wet T-Shirt Contest, als Resultat davon wird es das im Bullhead City Circus nicht mehr geben. Neben Specials wie Spoken Word, Air Guitar Contest und der  Wrestling Show steht im neuen Bullhead City Circus also die Musik im Vordergrund. Auch die Position des Zeltes hat sich geändert, so dass sich dieses nicht mehr auf dem Wacken Plaza beim Wackinger Village befindet, sondern auf einer extra hierfür akquirierten Fläche bei Campground C. Als Resultat wird sich außerdem das Geschehen auf dem Infield damit ausschließlich auf Black-, True- und Party Stage konzentrieren und mehr Auslaufzonen sowie einen weiteren Ausgang für das Publikum steht zur Verfügung. Die Wege zwischen Bullhead City Circus und Infield bleiben also weiterhin kurz. Wie gut diese Änderungen funktionieren, werden wir natürlich berichten. Nichts Neues dagegen ist die Tatsache, dass das WOA auch in 2012 wieder frühzeitig ausverkauft war. Bereits am 29.11.2011, so früh wie nie zuvor, waren alle 75.000 Tickets verkauft und so durfte man zum siebten Mal in Folge das "Ausverkauft"-Schild an die Tür hängen.

Soweit zu den relevanten Neuigkeiten rund um das Wacken Open Air 2012, kommen wir zum Wichtigsten: den Bands. Wie jedes Jahr – und das ist das Schöne an diesem Festival – gibt es ein Programm, das wirklich für Freunde jeder metallischen Spielart etwas zu bieten hat – von Hardrock bis Black Metal gibt es nichts, was es in Wacken nicht gibt. Auch in Sachen Headliner hat man für 2012 wieder hochkarätige Bands verpflichtet. Am Donnerstag werden VOLBEAT zeigen, warum sie einen kometenhaften Aufstieg hinter sich gebracht haben. Weitere Mega-Acts sind ohne Zweifel IN FLAMES, MACHINE HEAD, AMON AMARTH, MINISTRY, DIMMU BORGIR (mitsamt Orchester!), die SCORPIONS und SAXON.  Doch auch die weniger prominenten Positionen im Billing sind erstklassig besetzt. Wer es finster und hart liebt, kommt bei WATAIN, DARK FUNERAL, CRADLE OF FILTH, ENDSTILLE, DØDHEIMSGARD, GEHENNA, AURA NOIR, den britischen Newcomern WINTERFYLLETH oder den Taiwanesen CHTHONIC voll auf seine Kosten. Todesblei gefällig? Dann warten DECAPITATED, THE BLACK DAHLIA MURDER, NAPALM DEATH, SIX FEET UNDER, NASUM und MASSACRE auf euren Besuch. Auch in Sachen Thrash hat man exquisite Bands verpflichten können: SACRED REICH, FORBIDDEN, SEPULTURA (die gemeinsam mit dem französischen Perkussion-Ensemble LES TAMBOURS DU BRONX eine besondere Show versprechen), OVERKILL, WARBRINGER und TESTAMENT seien hier hervorgehoben.

Wer mehr Wert auf Melodien statt auf Geknüppel legt, kommt natürlich auch nicht zu kurz. Die legendären SANCTUARY sind genauso dabei, wie KAMELOT, HAMMERFALL, D:A:D, CIRCLE II CIRCLE, GAMMA RAY, AXEL RUDI PELL sowie die Tributband DIO DISCIPLES mit Tim "Ripper" Owens, Rudy Sarzo, Craig Goldy und Simon Wright. Mittelalterlich wird es bei IN EXTREMO, SCHANDMAUL und VOGELFREY, zeitgemäße Sounds gibt es von KYLESA, RED FANG, WE BUTTER THE BREAD WITH BUTTER, DEAD BY APRIL, SUICIDE SILENCE und UNEARTH. Und auch die Freunde gepflegter Düsternis bekommen mit PARADISE LOST, MOONSPELL, GHOST BRIGADE oder INSOMNIUM einiges geboten. Die BROILERS sind die Band der Stunde, was Punkrock aus Deutschland angeht, OPETH die Vor- und Querdenker in Sachen progressiver Sounds, OOMPH! und MEGAHERZ stehen für knackigen Electro Rock und NDH und SICK OF IT ALL bringen den New York Hardcore ins Dorf. Interessante Nachwuchsbands gibt es beim Metal Battle zu sehen, Spoken Word Perfomances von DANKO JONES und HENRY ROLLINS runden das Programm genauso ab, wie die im Kontext eher schrägen Auftritte von den LENINGRAD COWBOYS oder den Countryrockern THE BOSS HOSS. Und natürlich darf man auch in diesem Jahr dem besten Alleinunterhalter der Welt, nämlich MAMBO KURT bei seinem Orgeltreiben zusehen und –hören.

Ein unterhaltsames Rahmenprogramm mit Schaukämpfen, Highland Games, Rollenspielen oder einer Feuershow gibt es im Wackinger Village. Darüber hinaus gibt es wie immer unzählige Möglichkeiten, sein Geld für Essbares, Trinkbares, Anziehbares, Hörbares oder Dekoratives auszugeben.  Alle weiteren Informationen rund um das Wacken Open Air 2012, die Warm Up Parties und was sonst noch wichtig ist, gibt es auf der Festivalhomepage und in übersichtlicher Form im Festival ABC.