In gut fünf Wochen ist es wieder so weit und für viele Metalheads wird die Festivalsaison 2013 mit dem ROCK HARD FESTIVAL eröffnet. Vom 17. bis 19. Mai werden im Gelsenkirchener Amphitheater wieder 22 Bands unterschiedlichster Stilrichtungen um die Gunst der Fans buhlen und für beste Stimmung auf den Rängen sorgen. Daran wird auch die Kritik am Billing, die dieses Jahr in den Foren und den sozialen Netzwerken zeitweise etwas lauter war, als üblich, nichts ändern, denn im Großen und Ganzen gibt es wieder ein abwechslungsreiches Programm, das für jeden Geschmack etwas zu bieten hat.

Seit jeher ist das Rock Hard Festival eine Veranstaltung von Fans für Fans. Das heißt auch, dass so manch eine Band auftreten darf, die vielleicht noch nicht ganz so bekannt ist und die von den Fans erst noch entdeckt werden will. Doch auch die Wünsche der Fans selber werden wie in jedem Jahr berücksichtigt und nachdem es in Sachen Black Metal 2012 etwas magerer aussah, bekommen die Liebhaber der härtesten Gangart dieses Jahr einiges geboten. Im Gegenzug müssen die Death Metaller dieses Jahr etwas kürzer treten, aber allen Recht machen kann man es eh nie.

Ein ganz besonderes Highlight wird auf jeden Fall die Headliner-Show von KING DIAMOND am Sonntagabend werden. Nachdem sich die Veranstalter jahrelang um ihn bemüht haben, kommt er nun endlich mit seiner Band nach Gelsenkirchen und wird auch seine aufwändige Bühnenshow mitbringen. Dafür werden Teile der Amphitheater-Bühne eigens für diesen Headliner umgebaut und so wird man das bisher aufwändigste Stage-Set in der Geschichte des ROCK HARD FESTIVALS bestaunen dürfen. Die gewisse Exklusivität, die den Liveauftritten von KING DIAMOND in den letzten Jahren anheim war, hat jedoch auch ihre Nebeneffekte. Denn "billig zu haben" ist die Band nicht, weshalb die anderen beiden Headlinerpositionen vergleichsweise weniger spektakulär besetzt sind. Am Freitagabend wird mit U.D.O., der Band um den ehemaligen ACCEPT-Frontmann Udo Dirkschneider, ein Urgestein der deutschen Metalszene auf der Bühne stehen und man darf gespannt sein, wie die Band sich in dieser Rolle machen wird. Und auch beim Samstagsheadliner darf man von einem kleinen Experiment sprechen, denn QUEENSRŸCHE in der Besetzung mit dem neuen Sänger Todd La Torre werden erst noch beweisen müssen, dass sie ein würdiger Headliner sind. Die Ankündigung, dass die Band alle Klassiker der Bandgeschichte spielen wird, lässt jedoch ein eindrucksvolles Event erwarten.

Wie es für das ROCK HARD FESTIVAL inzwischen schöne Tradition ist, wird es mit Thrash Metal eröffnet. In diesem Jahr fällt der süddeutschen Band HELLISH CROSSFIRE diese ehrenvolle Aufgabe zu und man darf davon ausgehen, dass die Band danach einige neue Fans gewonnen hat. Weiter geht es mit schwedischem Death Metal aus deutschen Landen, dargeboten von FLESHCRAWL. Als nächstes sollten eigentlich die experimentellen Black Metaller von NACHTMYSTIUM für Erstaunen sorgen, die Band hat jedoch die Show abgesagt. Stattdessen werden DENIAL OF GOD, die kürzlich auf dem Hell Over Hammaburg für Begeisterung gesorgt haben, mit ihrer Mischung aus Heavy und Black Metal einspringen. Zum zweiten Mal nach 2009 sind die Norweger AUDREY HORNE beim ROCK HARD FESTIVAL dabei und werden mit ihrem zeitlosen Rock garantiert für Riesenstimmung im Rund sorgen. Dass man den Freitag gerne mal für Experiemente nutzt, beweist die Wahl des Co-Headliners. ASHES OF ARES haben zwar bislang noch kein Album veröffentlicht und sind streng genommen eine Newcomerband, die jedoch ist mit alten Hasen besetzt, denn wir haben es mit der neuen Band von Ex-ICED EARTH-Sänger Matt Barlow zu tun, der sich mit dem ehemaligen NEVERMORE-Drummer Van Williams und Basser Freddy Vidales (auch Ex-ICED EARTH) zusammen getan hat - neben eigenem Songmaterial darf man da sicher den einen oder anderen Klassiker der jeweiligen Ex-Bands erwarten. Genauso, wie man von U.D.O. diverse ACCEPT-Hits zu hören bekommen wird, die allen Unkenrufen zum Trotz aus tausenden Kehlen mitgegrölt werden.

Mit Heavy Metal aus Schweden wird der Samstag eröffnet. Die Band heißt SLINGBLADE, hat mit Kristina Karlsson eine höchst talentierte Sängerin und wird sicher eine der Festivalüberraschungen werden. Schwedisch geht es weiter, denn erst werden HORISONT mit ihrem Vintage Rock einheizen, danach wollen MUSTASCH das Publikum von ihren Livequalitäten überzeugen. Wer es lieber härter und finsterer liebt, kommt dann gleich doppelt auf seine Kosten. Die Koblenzer Black Thrasher DESASTER werden zeigen, dass sie zu den besten Livebands ihres Genres zählen und es den wiederum aus Schweden stammenden Melodic Black Metallern NAGLFAR nicht leicht machen, da noch einen drauf zu setzen. Die finnischen Viking Metaller von ENSIFERUM mögen zwar von manch einem belächelt werden, doch allen Zweiflern sei hiermit versprochen, dass die Band abräumen wird, denn live haben sie es einfach drauf. Garanten für gute Stimmung sind ebenfalls die dänischen Rocker von D-A-D, die als Co-Headliner mit ihrer kreativen Bühnenshow begeistern und die Messlatte für QUEENSRŸCHE hoch legen werden.

ATTIC wurden von den Lesern des Rock Hard zum Newcomer des Jahres 2012 gewählt - klar, dass die Ruhrpott-Metaller in diesem Jahr auch dabei sind und den Sonntag eröffnen werden. Der dritte Festivaltag bekommt somit einen interessanten Rahmen, denn MERCYFUL FATE sind einer der Haupteinflüsse von ATTIC - und da singt bekanntlich ein gewisser King Diamond. Man darf sich also auf ein interessantes Gesangs-Fernduell zwischen ihm und Meister Cagliostro von ATTIC freuen. Danach gibt's auf die Fresse - nämlich mit rüpeligem, australischem Thrash Metal von GOSPEL OF THE HORNS. Eines der besten Melodic Metal-Alben 2012 wurde mit "To The End" von ORDEN OGAN veröffentlicht, die auch zum zweiten Mal auf der Bühne des ROCK HARD FESTIVALS stehen und die Fans zum Mitsingen animieren werden. Doom Metal im Sinne der alten Black Sabbath wird von ORCHID aus Kalifornien den Sonntagnachmittag verdüstern, danach geht es zur NWOBHM, denn TANK gehören zweifellos zu einer der wichtigsten Bands der 80er. Zwar ohne Algy Ward, der schon länger nicht mehr dabei ist und auch ohne Sänger Doogie White, der andere Verpflichtungen hat, dafür aber mit ZP Theart, dem Ex-Sänger von DRAGONFORCE als höchst talentierte Aushilfe. Das beste Progressive Metal-Album 2012 hieß "March Of Progress" und THRESHOLD werden beweisen, dass sie auch live derzeit in Topform sind. Danach gibt es eine Premiere, denn zum ersten Mal werden die brasilianischen Tribal-Thrasher SEPULTURA in Gelsenkirchen aufspielen. Und auch wenn wir alle auf schönes Wetter hoffen, wird das Motto hier "Under a pale grey sky we shall arise!" lauten. Und dann wird es Zeit für KING DIAMOND, der das Rock Hard Festival mit einer spektakulären Show beschließen wird.

Neu in diesem Jahr ist ein Müllpfandsystem, das notwendig wurde, um die Müllproblematik auf dem Campingplatz in den Griff zu bekommen. Das System wird bargeldlos sein, Details dazu werden in Kürze bekannt gegeben. Wie in jedem Jahr gibt es natürlich auch wieder zahlreiche Möglichkeiten, sein Bares gegen Shirts und Tonträger auf dem Metal Markt und an den Merchandise-Ständen einzutauschen. Und wem das Geld ausgeht, der hat in diesem Jahr zum ersten mal die Möglichkeit, Geld an einem Geldautomaten der Sparkasse Gelsenkirchen abzuheben. Alle weiteren Informationen zur Anreise und zu den Übernachtungsmöglichkeiten (Park- und Camping-Tickets sind bereits ausverkauft!) und allem, was sonst noch wichtig sein könnte, findet man auf der Festivalhomepage. Dort kann man auch das 3-Tages-Ticket für 70 € (zzgl. zehn Prozent VVK-Gebühr) sowie Tagestickets für 31,90 € (Freitag), 42,90 € (Samstag) und 47,90 € (Sonntag) bestellen, hinzu kommt jeweils noch das Porto.

Was bleibt noch zu sagen? Nichts, außer: wir freuen uns auf die fette Pfingstparty im Amphitheater!